Un véhicule à pile à combustible est un véhicule électrique dont le moteur est alimenté par une pile à combustible. On parle également de véhicule électrique à pile à combustible (VEPC).
Selon leur conception, les piles à combustible embarquées à bord du véhicule pour produire l’électricité fonctionnent avec de l'hydrogène, du méthanol, ou encore de l'éthanol...
Les technologies les plus avancées à ce jour reposent sur des piles à combustible fonctionnant à l’hydrogène liquide dit LH2, ou à l’hydrogène gazeux dit GH2.
Comme tous les véhicules à motorisation électrique, les véhicules à pile à combustible n’émettent pas de dioxyde de carbone. Un véhicule à pile à combustible fonctionnant à l’hydrogène ne produit ainsi que de l’eau et de l’air qui ne présentent aucun danger pour l’environnement.
Problème : l'hydrogène n’existe pas à l’état naturel. Pour le produire, il faut recourir à certains processus comme l’électrolyse, qui nécessitent beaucoup d’électricité encore trop souvent générée grâce à des combustibles fossiles. Dans ces conditions, son bilan carbone n'est pas aussi bon qu'il n’y parait, et les coûts du carburant restent élevés.
En utilisant une pile à combustible et une batterie pour alimenter le moteur, l'autonomie du véhicule peut être quasiment doublée par rapport à un véhicule électrique à batterie (VEB).
De plus, la recharge en carburant à une station distributrice d’hydrogène dure quelques minutes seulement, ce qui représente un gain de temps considérable par rapport à la recharge de batterie d’un véhicule électrique à batterie (VEB).
Le stockage de l’hydrogène peut toutefois s’avérer complexe. Sans compter les problèmes de sécurité à gérer qui freinent le développement de ces technologies à cause des risques élevés d’inflammation et d’explosion du carburant.
Pour sa motorisation, un véhicule électrique à pile à combustible est composé de plusieurs organes :
Si le marché reste confidentiel partout à travers le monde, les ventes de voitures électriques à hydrogène ne cessent d’augmenter d’année en année.
Ainsi, 10 300 voitures électriques à hydrogène ont été vendues dans le monde de janvier à juillet 2021. C'est deux fois plus que les 4900 modèles écoulés sur la même période 2020.
Sur les 7 premiers mois 2021, les constructeurs Hyundai et Toyota étaient en tête des ventes, avec respectivement 5300 et 4100 véhicules vendus.
www.h2-mobile.fr/actus/hyundai-domine-marche-voiture-hydrogene/
En Europe, la tendance est en hausse également avec une progression de 40 % enregistrée en 2020 par rapport à 2019. En 2020, 864 véhicules à hydrogène ont été écoulés sur le continent européen. Avec 311 voitures immatriculées, l'Allemagne figurait en tête du classement 2020, devant la France (211 voitures vendues) et les Pays-Bas (175 voitures vendues).
https://www.h2-mobile.fr/actus/voitures-hydrogene-ventes-europe-2020/
Au niveau international, l'International Standard Organization (ISO) s'occupe de la normalisation liée à l’hydrogène.
Deux normes ISO ont d'ores et déjà été publiées :
· ISO 13984 portant sur les interfaces des systèmes de remplissage de véhicules à hydrogène liquide ;
· ISO 14687 portant sur les spécificités de l’hydrogène carburant.
En Europe, le projet EIHP (European Integrated Hydrogen Project) planche également sur une réglementation européenne relative aux véhicules à hydrogène et l’infrastructure de distribution à mettre en place. Il regroupe des constructeurs de véhicules, des distributeurs de gaz, des industriels et des utilisateurs.