Le () est une unité de mesure de l'énergie. Il permet d’exprimer la quantité d’énergie produite ou consommée par un équipement d’une puissance d’un Gigawatt pendant une heure.
Rappelons que l’unité de base pour mesurer une quantité d’énergie est le Watt-heure (Wh). En référence, 1 équivaut à 1000 millions de Watts-heures (Wh). C’est aussi 1 million de Kilowatts-heures (kWh) ou 1000 Mégawatts-heures ().
Autant dire que c’est une quantité d’énergie très conséquente. C’est pourquoi on l’utilise le plus souvent pour indiquer la quantité d'énergie produite dans les grandes centrales électriques.
Combien de Joules pour un GWh ?
Pour information, l'unité de mesure adoptée dans le système international pour mesurer la quantité d'énergie n’est pas le Wh et ses déclinaisons (kWh, , GWh…) mais le Joule (J). Cette unité de mesure est aujourd’hui très peu utilisée dans le langage courant.
Dans ce système de mesure, 1 kWh équivaut à 3,6 millions de Joules. 1 correspond donc à 3,6 x 1012 soient 3600 milliards de Joules !
C’est une erreur fréquemment rencontrée lorsqu’on parle d’énergie. Certes, les deux unités sont étroitement liées. Mais leurs valeurs ne peuvent pas être comparées. Un sert à mesurer une quantité d'énergie. Tandis qu’un Gigawatt exprime une puissance, c’est-à-dire un débit d'énergie produit ou consommé à un instant t.
Prenons l'exemple d'un jet d'eau pour bien comprendre.
Le débit d'eau mesuré à l'ouverture d’un robinet équivaut pour l'électricité à la puissance, exprimée en GW.
La quantité d'eau écoulée en une heure correspond alors à l'énergie consommée durant cette même période : elle sera mesurée en .
Pour obtenir la quantité d'énergie consommée par un appareil électrique en un an, il suffit de multiplier sa puissance (en W, kW, MW ou GW) par le nombre d’heures de fonctionnement par jour puis le nombre de jours d’utilisation.
Par exemple, un radiateur électrique d'une puissance de 1 kW consomme environ 1080 kWh par an s’il est utilisé 6 heures par jour pendant 6 mois (c’est-à-dire 1 kW x 6 h x 180 jours).
Sur les factures d'électricité ou de gaz des particuliers, la quantité d'énergie facturée par les fournisseurs est toujours exprimée en kWh. Tout simplement parce que c’est l’unité la plus adaptée aux niveaux de consommation des ménages. Selon l’ADEME, en effet, les ménages français consommaient en moyenne un peu plus de 4500 kWh d’électricité par an en 2020.
Le est toutefois de plus en plus utilisé comme unité de mesure de l’énergie : notamment en lien avec la production de batteries pour les véhicules électriques. Cette unité de mesure sert en particulier à quantifier les capacités de production des Gigafactories, ces usines géantes dédiées à la fabrication en grandes quantités de batteries pour les véhicules électriques.
· Sur la base de 4500 kWh par an consommé en électricité par un ménage français, 1 correspond approximativement à la consommation électrique globale de 220 ménages chaque année.
· En France, un Data center peut consommer à lui seul jusqu’à 25 par an en électricité.
· Selon un rapport publié par l'ADEME en 2013, le changement d’heure a permis en 2009 d'économiser environ 440 d'éclairage par an. En France, c'est la consommation nécessaire pour éclairer 800 000 ménages.
· Pour équiper ses véhicules électriques, Tesla fabrique dans sa installée au Nevada un nombre de batteries dont la quantité d’énergie équivaut à 35 par an. À titre comparatif, un pays comme le Togo produit 90 d’électricité par an.
· En France, la production d’électricité globale s’élevait en 2021 à 522,9 Terrawatt-heures (TWh) soient 522 900 .
Sans objet