4 PL

Abréviation de Fourth Party Logistics (Logistique quatrième partie en français)

Qu’est-ce que le 4PL ?

Le 4PL définit un 4e niveau de services dans l’externalisation des activités logistiques d’une entreprise (il existe également le 1PL, le 2PL, le 3PL et le 5PL). Précisons que le terme 4PL désigne à la fois le niveau d’externalisation et les prestataires qui assurent ces prestations de services dans le transport et la supply chain.

Dans la pratique, le prestataire 4PL a pour principale mission de coordonner les différents acteurs susceptibles d’intervenir sur la chaîne logistique d’une entreprise. Ces dernières années, la supply chain s’est complexifiée avec le recours des entreprises à plusieurs petites sociétés spécialisées dans un secteur d’activité précis pour leurs besoins logistiques. Pour gérer la multiplication des intervenants sur la chaîne logistique, ces mêmes entreprises ont donc besoin des services d’un coordinateur. C’est là qu’intervient le prestataire 4PL. À noter que l’apparition de ces prestataires 4PL est étroitement liée au développement des NTIC et d’Internet et à l’explosion du e-commerce.

Sur un marché concurrentiel, chaque prestataire 4PL peut proposer aux entreprises des expertises différentes comme :

• Le pilotage de flux de transport routier ;
• L’IT et le digital ;
• Le pilotage d’entrepôts ;
• etc.

Le recours à un prestataire 4PL permet à l’entreprise :

• D’externaliser toutes les opérations logistiques complexes ;
• De rester focalisée sur son cœur de métier ;
• D’améliorer la qualité de ses services en confiant une partie de ses missions à des prestataires spécialisés et performants dans leur activité ;
• De profiter des dernières technologies et innovations logistiques sans avoir été contrainte d’investir dans ce domaine.

Dans le jargon du commerce international et de la logistique, le terme « intégrateur logistique » est quelquefois employé pour désigner le prestataire 4PL.

Les spécificités du 4PL

Le prestataire 4PL accompagne le plus souvent les entreprises qui externalisent leur activité logistique en proposant :

• La mise en œuvre intégrale d’un processus logistique ;
• L’organisation, la gestion, la visualisation et l’optimisation de ce processus logistique ;
• L’encadrement des prestataires de services logistiques ;
• Un pilotage complet de la supply chain grâce à ses propres ressources et à ses propres technologies.

Le 4PL n’est lié à aucun prestataire auquel il fait appel (transporteur, entrepôt, logisticien, etc.) et conserve de fait une position neutre.

Exemples et mise en pratique

Une entreprise spécialisée dans la fabrication de savons artisanaux décide de commercialiser ses produits sur un site web et de proposer la livraison de ses savons à domicile partout dans le monde. L’entreprise ne dispose ni des compétences nécessaires ni du capital humain et matériel pour assumer la gestion logistique de cette activité. Pour se développer, l’entreprise fait donc appel à un prestataire 4PL. Pour cela, elle :

• Rencontre les différents prestataires 4PL susceptibles de lui fournir le service attendu ;
• Signe un contrat de prestations de services ;
• Confie la gestion de sa chaîne logistique au prestataire 4PL retenu.

De son côté, le prestataire 4PL :

• Prend connaissance de la problématique client (volume de commandes, délais souhaités, moyens à apporter, etc.) ;
• Propose une solution sur mesure en établissant une relation entre le transporteur, le logisticien et le client.

Grâce au recours au prestataire 4PL, l’entreprise peut rester focalisée sur son cœur de métier (ici, la fabrication de savons artisanaux). Elle profite simultanément du système informatique et du capital intellectuel du 4PL pour externaliser toute son activité logistique et bénéficier d’une qualité de service qui lui aurait été difficile d’obtenir sans le recours à un prestataire Fourth Party Logistics.