Le 3PL désigne un degré d’externalisation des activités logistiques d’une entreprise. Lorsqu’une entreprise décide de confier une partie de ses activités logistiques à un sous-traitant, elle peut opter pour des solutions d’externalisation plus ou moins complètes. Le Third Party Logistics définit un 3e niveau d’externalisation qui consiste à confier la gestion des activités de transport et de logistique à un prestataire compétent dans ce domaine.
Pour une entreprise, le recours à un 3PL permet de rester focalisée sur son cœur de métier. Il s’agit de ne pas s’aventurer dans un domaine (la logistique) qu’elle ne maîtrise pas ou pour lequel elle n’a ni les compétences humaines ni les infrastructures matérielles nécessaires. En optant pour la logistique tierce partie, l’entreprise s’appuie sur le savoir-faire de son prestataire 3PL.
Le recours au Third Party Logistics induit toutefois de laisser la maîtrise totale de ces activités à un prestataire extérieur. L’entreprise n’a pas le pouvoir de gérer le(s) sous-traitant(s) qui constitue(nt) pourtant, dans certains secteurs d’activité, l’une de ses vitrines auprès du client.
À noter que le 3PL s’inscrit dans un plus large panel de solutions d’externalisation : 1PL, 2PL, 3PL, 4PL et 5PL. Plus on s’avance vers le 5PL, plus les services proposés par le sont nombreux et personnalisés.
Un prestataire 3PL peut se voir confier par une entreprise des services :
De transport ;
D’entreposage ;
De ;
D’emballage ;
D’inventaire.
Une entreprise qui ne dispose d’aucune compétence particulière en logistique décide de confier la gestion de ses entrepôts et du transport de ses marchandises vers ses clients à un sous-traitant. Pour cela, l’entreprise suit un processus défini :
Elle prend contact avec les prestataires 3PL pour étudier leurs offres logistiques. On recense aujourd’hui de nombreux acteurs Third Party Logistics avec pour chacun d’entre eux des secteurs de prédilection (santé, environnement, mode, automobile, etc.) et des services personnalisés ;
Elle compare les offres proposées par ces prestataires et en sélectionne une ;
Un contrat est alors établi entre l’entreprise et le prestataire 3PL. Sur ce contrat sont indiquées les missions confiées au professionnel de la logistique et les modalités d’exercice de cette mission.
Le contrat de prestation logistique signé, c’est le prestataire 3PL qui assume la partie logistique de l’entreprise. L’entreprise n’a donc plus à intervenir sur des opérations telles que le stockage des marchandises, la préparation des commandes, l’étiquetage, la livraison au client, et quelques autres encore. Lorsque l’on reçoit un colis de produits commandés sur un site e-commerce qui sous-traite la partie logistique de son activité, le livreur qui se présente peut ainsi n’avoir aucun lien direct avec l’entreprise qui commercialise les produits.
Du point de vue du , le 3PL induit des investissements massifs, notamment en termes :
D’espaces de stockage ;
De matériels logistiques.
Avec l’explosion du e-commerce, la tendance ces dernières années est à la course à l’entrepôt version XXL et à la robotisation. Alors que des équipes humaines pouvaient autrefois se déplacer dans un hangar de quelques centaines de m2 pour rechercher une paire de chaussures ou un meuble à livrer à un client, les robots réalisent aujourd’hui une grosse partie du travail des prestataires 3PL. Désormais, ces robots se déplacent dans des zones de stockage aussi vastes que plusieurs terrains de football réunis et qui s’élèvent sur plusieurs dizaines de mètres de haut.
2 milliards d’euros : c’est le chiffre d’affaires logistique réalisé par les 3 prestataires 3PL les plus importants en France réunis en 2018 (source : supplychain magazine).